La automatización está avanzando rápidamente en el sector del cuidado de textiles. Los sistemas RFID, la robótica y la inteligencia artificial introducen una mayor transparencia en el flujo de mercancías, realizando trabajos de alto riesgo, pesados o monótonos, y mejorando los procesos de control de calidad. De este modo, los ingeniosos mecanismos contribuyen a mitigar uno de los problemas más apremiantes de la industria: la escasez de personal.
El grado de automatización en el sector del cuidado de textiles ya ha alcanzado un alto nivel y, en muchos casos, todo funciona sin problemas, como una línea de producción. Sin embargo, en el futuro, más tareas que actualmente se siguen realizando manualmente, podrían ser asumidas por máquinas y robots. Las últimas innovaciones en el campo de la automatización se exhibirán en Texcare International en Frankfurt am Main, del 6 al 9 de noviembre de 2024.
Trazabilidad en lavandería
Aunque existen alternativas, la tecnología RFID es una herramienta importante para las empresas de cuidado textil en lo que se refiere a la gestión de lavandería. Las etiquetas, es decir, transpondedores o chips integrados en los textiles, contienen toda la información relevante sobre cada artículo individual. Estas etiquetas son identificadas por lectores o dispositivos de detección, y «traducidas» a la siguiente etapa del procesamiento a través de interfaces, eliminando así la necesidad de leer manualmente un código de barras.
A su vez, los productos a granel pueden ser localizados utilizando tecnología UHF, lo que conduce a una mayor transparencia operativa. Por lo tanto, los sistemas inalámbricos están destinados a volverse cada vez más importantes para el procesamiento eficiente de lavandería con apoyo de máquinas, como lo demuestran una variedad de desarrollos de automatización.
Inspección y clasificación automatizada de colada sucia
En el futuro, la clasificación de la colada sucia podría ser uno de los procesos que podrán ser llevados a cabo por máquinas. En los sistemas desarrollados por la empresa Inwatec de Dinamarca, la tecnología inteligente separa, reconoce y clasifica los productos: los robots recogen los artículos de lavandería individuales de las cintas transportadoras, mientras que los lectores de chips RFID o las cámaras y la inteligencia artificial identifican y registran cada artículo, ya sea ropa de trabajo, toallas o incluso ropa de cama.
Inmediatamente después, un escáner de rayos X detecta automáticamente los artículos no deseados o escondidos en las bolsas y los descarta. Solo la colada aprobada es reenviada y clasificada por el sistema, de acuerdo con el proceso de lavado o limpieza designado. El sistema, que puede operar las 24 horas del día es fiable y rápido.
En las lavanderías hospitalarias, también minimiza el contacto con gérmenes nocivos y el riesgo de lesiones por objetos afilados o puntiagudos. Sin embargo, dicho sistema aún no puede funcionar completamente de forma automática porque, por un lado, la ropa sucia debe ser cargada manualmente desde los carritos hasta el sistema de clasificación y, por otro lado, los empleados deben manipular las prendas descartadas, identificar artículos valiosos y devolverlos a los usuarios si la etiqueta lo permite.
Escáneres que monitorean la calidad del tejido plano
El proceso de la limpieza en seco también se caracteriza por contar con menos personal y más tecnología automatizada. Gracias a los avances de diversas empresas, el escaneo continuo de textiles en busca de agujeros, manchas, deformaciones o colores se ha utilizado durante mucho tiempo para planchar ropa de idénticas dimensiones. En este punto, los artículos imperfectos se descartan del proceso, después de lo cual los artículos sin defectos se doblan y apilan automáticamente.
Robots que realizan el plegado sin descanso
Otros procesos automatizados incluyen ahora el plegado y apilamiento de artículos de rizo. Empresas como Hebetec Wäschereitechnik, Kannegiesser y Sewts están listas para presentar las correspondientes soluciones en Texcare 2024. Andreas Langer, gerente de marketing de Kannegiesser, explica las razones detrás del desarrollo de la línea de lavandería en seco totalmente automatizada: «Debido a la fatiga, el rendimiento del operador fluctúa naturalmente y disminuye en el transcurso de un turno. La automatización evita que la introducción se convierta en un cuello de botella y ralentice el proceso de lavandería. Esta ardua tarea se realiza por equipos de última generación. Trabajar con tecnología avanzada, como robots y sistemas de control inteligente, tiene otra ventaja: facilita a una lavandería moderna atraer a empleados y especialistas conocedores de la tecnología, que encuentran atractivo trabajar con tecnologías innovadoras y orientadas hacia el futuro, y que desean formar parte de una compañía moderna”.
El principio de un sistema de plegado de artículos de rizo completamente automático, generalmente se basa en sistemas modernos de reconocimiento de imágenes y sensores. Estos permiten que uno o más brazos robóticos reconozcan, agarren, alineen, identifiquen o midan un artículo en un carrito de lavandería, lo introduzcan en la máquina plegadora, lo plieguen con el programa de plegado adecuado y luego lo apilen. Dependiendo del fabricante, estos procesos se llevan a cabo de acuerdo con procedimientos específicos, que también influyen en el rendimiento de la máquina.
Según Kannegiesser, esto resulta en una velocidad de plegado por hora de entre 600 y 700 artículos, dependiendo de la variedad de artículos a procesar. Por ejemplo, una persona sigue siendo más rápida que una máquina plegando artículos más pequeños, como las toallitas.
Clasificación automática para empaquetado
Hasta la fecha, la automatización del procesamiento generalmente concluía con los artículos agrupados en pilas, que luego se clasificaban, recogían, asignaban a recorridos o almacenaban manualmente. Ahora, esta brecha entre la máquina plegadora y la fase de empaquetado también puede cerrarse gracias a un sistema de almacenamiento y reposición para tejidos planos, desarrollado por el Grupo Jensen.
Las pilas de ropa limpia se colocan en una cinta de almacenamiento, que la transporta al personal que atiende los pedidos. Un sistema de almacenamiento adicional, que también puede integrarse en el sistema, proporciona más espacio para las pilas de ropa. Se almacenan temporalmente allí, se recuperan según sea necesario y se transportan a la estación de empaquetado utilizando grúas y cintas transportadoras, donde el personal de lavandería completa las entregas para los clientes.
«Nuestro sistema de transporte para tejido plano apilado cumple con todos los requisitos para mantener la calidad, limpieza e higiene de los productos acabados hasta llegar al área de expedición. Las pilas individuales se transportan por separado, lo que evita el desplazamiento involuntario de la ropa y su reposición manual. De esta manera, el procesamiento automatizado desde la cinta transportadora de almacenamiento garantiza un nivel constante de calidad, lo que permite un empaquetado fácil y una entrega orientada al cliente. Al mismo tiempo, reduce el número de empleados requeridos en la etapa final de una empresa de alquiler de textiles, lo que puede aliviar la presión sobre los niveles de personal generalmente ajustados en las empresas», explica Nicolas Gostony, Gerente de Marketing del Grupo Jensen.
Se mantiene la demanda de capacidades humanas
Gracias al rápido desarrollo de sensores, inteligencia artificial y robótica, el cuidado textil 4.0 está adquiriendo formas cada vez más tangibles. Estos sistemas inteligentes ofrecen a las empresas la oportunidad de automatizar tareas similares y, así, mejorar su rendimiento, calidad de lavandería e higiene.
La escasez de mano de obra cualificada y no cualificada puede ser mejor solventada, mientras que los empleados se benefician de una mayor calidad de trabajo y nuevas oportunidades de desarrollo. No obstante, a pesar de los rápidos avances en la automatización, la industria de servicios textiles es inconcebible sin seres humanos. Se requieren sus habilidades cognitivas, en particular para la codificación, la individualización (aplicación de distintivos o parches), el ajuste de longitud y reparación, así como para la limpieza de ropa para particulares.
La escasez de mano de obra cualificada y no cualificada puede ser mejor solventada, mientras que los empleados se benefician de una mayor calidad de trabajo y nuevas oportunidades de desarrollo
En muchos casos, el ojo de un experto suele ser más rápido que las cámaras y la inteligencia artificial, cuando se trata de control de calidad y evaluación. Sin embargo, dado que tales actividades conducen rápidamente a la fatiga, es probable que la próxima ola de automatización se centre en esta área del cuidado textil.
Texcare International en Frankfurt ofrece una visión completa de las innovaciones en todas las categorías de producto del sector del cuidado textil. Más de 300 expositores de toda Europa, Asia y Norteamérica mostrarán sus innovaciones de los últimos años. Además de los principales fabricantes de máquinas, productos químicos y textiles, también se presentarán nuevas empresas de los campos de la robótica y la tecnología de la información.
